Dziś przypada 45 rocznica wyboru Jana Pawła II na papieża. 16 października 1978 roku arcybiskup krakowski kardynał Karol Wojtyła jako pierwszy kardynał z Polski, jak również pierwszy po 455 latach biskup Rzymu, niebędący Włochem, zasiadł na Stolicy Piotrowej. Przybrał imię Jan Paweł II.
16 października 1978 roku, 18 minut po godzinie 18.00 z komina nad kaplicą Sykstyńską uniósł się biały dym. Po trwającym trzy dni konklawe i siedmiu głosowaniach kardynałowie doszli do porozumienia, kto ma zostać 264. następcą św. Piotra.
O godzinie 18.44 z balkonu Bazyliki św. Piotra kardynał Pericle Felici ogłosił światu: "Habemus papam!". Nowym papieżem został metropolita krakowski kardynał Karol Wojtyła, który przyjął imię Jan Paweł II. Został pierwszym papieżem z Polski i pierwszym po 455 latach niebędącym Włochem.
Podczas uroczystej inauguracji pontyfikatu w homilii Jan Paweł II mówił: „Nie lękajcie się! Otwórzcie, otwórzcie na oścież drzwi Chrystusowi! Otwórzcie drzwi jego zbawczej władzy, otwórzcie jej granice państw, systemy ekonomiczne i polityczne, szerokie obszary kultury, cywilizacji i rozwoje”. Te słowa uznano za programową wypowiedź pontyfikatu.
Jan Paweł II nazywany był papieżem-pielgrzymem. W czasie prawie 27-letniego pontyfikatu odbył aż 104 pielgrzymki zagraniczne w czasie których spotkał się z milionami wiernych i wyznawcami innych religii. Kładł nacisk na międzyreligijny dialog. Papież ogłosił 14 encyklik, mianował 240 kardynałów, 2,5 tys. biskupów; kanonizował 478 świętych.
